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　　拾荒者居住在那些有錢人望風(fēng)而逃、污穢不堪的地區(qū)。十九世紀(jì)中葉，他們在巴黎選址于伊斯瓦爾公墓的采石場，這里以遍布死尸和充滿瀕于死亡的窮苦病人聞名遐邇;自 1786年起，整個巴黎的貧民死者就都被集中埋葬于此;而在 1832至1852年間，被判死刑的罪犯們亦被絞死在與其比鄰的圣雅克柵欄。在這一時期，拾荒者負(fù)責(zé)清理垃圾，他們與菜農(nóng)分擔(dān)這一工作。1831年時，巴黎才將這一工作交付給垃圾使用者。圣雅克柵欄于是乎變成了一個垃圾堆放場所，拾荒者們也開始在其附近的街區(qū)聚族而居。

　　更晚一些時候，拾荒者們無比骯臟、形同村落的居所開始在首都里擴(kuò)散蔓延。在十二區(qū)的道雷地段，1860年時居住著三千多人。G.佩魯瓦在(貧困高地的拾荒者與采石者》中描述道:“這些滿目瘡皮、斑痕累累的房屋，令人滲不忍睹，只是由于它們相互依傍、拼搭著才不至于倒塌下來。如同兔舍般狹小的房屋里，居住著貧困潦倒、掙扎在死亡線上的、依然蠕動著的一些生物。"1979年在克里石名為“穿短褲的女人”地區(qū)，房間大多為一個單間，地面上沒有地板或地磚，每星期六交一次房租;如果拾荒者不能如期交付房租，屋門便會被房東卸掉，以示警告。下一個星期六再交不起房租，房東便會將屋頂掀掉，這一驅(qū)逐房客的手段顯而易見地迅速有效!與此同時，拾荒者們常常把一個星期里獲得的最有價值的東西，小口謹(jǐn)慎地存放在房屋角落里，以待星期六那一天傾囊而出地付清房租，通常這也往往是他們碩果僅存的積蓄。

　　1860年以后，巴黎的拾荒者們已然十分厭倦同貪心惡毒的房東們打交道，再加上依然被衛(wèi)生檢疫部門嚴(yán)厲排斥、制約，終于在城郊軍事建筑附近的大片空地上面尋找到了自己的避難所，他們在那里用四處搜集到的木條、鐵皮、紙板，以及用盛滿泥土的沙丁魚罐頭盒來代替磚頭，為自己搭建起一些簡易的窩棚。這樣一來，截止到19(x)年，巴黎城里面僅剩下兩處拾荒者聚集而居的地方，一處在鶴鶉崗，一處在埃比奈特。

　　1841年，法國國王路易一菲利普和他的部長梯也爾為了對抗人侵者，決心環(huán)繞著整個巴黎修建起一座城墻，這一工程于1850年結(jié)束。在路易十四時代設(shè)立的稅務(wù)柵欄外圍，一座全長三十九公里，并擁有五十二個在夜間完全關(guān)閉的城門的城墻，使巴黎成為一座嚴(yán)密設(shè)防的城堡。巴黎被城墻和一條供巡視與軍事行動使用的環(huán)行路所包圍，這一環(huán)行路在1860年之后變成了以帝國元帥命名的一系列內(nèi)環(huán)大道，也就是當(dāng)時菜農(nóng)們每天早晨從巴黎郊區(qū)的村莊用車子將蔬菜運送到萊阿勒蔬菜批發(fā)市場時所看到的巴黎邊緣景象。城墻外面二百五十米距離以內(nèi)被認(rèn)定為非建筑區(qū)域:軍方在這一區(qū)域內(nèi)修建了沙朗東、依希、蒙圖日和羅曼唯勒等軍事要塞。盡管有法令規(guī)定在這一區(qū)域內(nèi)嚴(yán)禁有其他任何建筑，但是，卻逐漸地被那些從市里驅(qū)趕出來的群體所侵占，他們是一些拾荒者、苦力，以及小商小販們。

　　這一蠶食城墻外圍空地的現(xiàn)象，由于第二帝國時期奧斯曼男爵領(lǐng)導(dǎo)的拓寬市內(nèi)道路的龐大工程而變本加厲。這些工程的目的就是要將巴黎這個城市認(rèn)真清洗一番。政治權(quán)力在極其強(qiáng)大的醫(yī)學(xué)界權(quán)威的支持下，將其合力驅(qū)趕令人擔(dān)心的人群，也就是“危險階級”至郊外的決定一一合法化。根據(jù)這些條令，他們居住的地段被徹底鏟平，因為這里是產(chǎn)生罪惡的淵源，讓奉公守法的市民們擔(dān)驚受怕的地方。